För mer än 2000 år sedan levde poeten och ministern Qu Yuan i det kinesiska kungadömet Chu. Han var en ärlig man som folket uppskattade mycket.
Kungadömets ministär och många av hovmännen var emellertid riktiga mutkolvar, de tog illa vid sig av Qu Yuans talanger, färdigheter och popularitet. Till sist övertygade de kejsaren om att det var Qu Yuan som hade en dålig påverkan på folket och kejsaren förvisade Qu Yuan från kungadömet Chu.
Efter förvisningen vandrade Qu Yuan omkring i många år och skrev dikter om sin kärlek till folket. Men till sist, kanske för att han inte kunde bära sin sorg, kanske som en sista protest mot korruptionen, dränkte han sig i floden Mi Lo.
De lokala fiskarna som bevittnade händelsen kastade sig i sina fiskebåtar och försökte rädda honom. De lyckades inte rädda Qu Yuan men i ett försök att hindra fiskar och onda andar från att ofreda poetens kropp, slog de med sina paddlar i vattnet.
Qu Yuans tragiska död högtidlighålls varje år på den femte dagen i den femte månaden, enligt den kinesiska tideräkningen, genom att det anordnas drakbåts tävlingar på floden Mi Lo. Tävlingarna hålls för att hedra fiskarnas i deras försök att rädda poeten.
I Sverige är drakbåtspaddling som sport fortfarande relativt okänd, men i många andra länder i Europa är det däremot den störst växande vattensporten. I till exempel Tyskland och England finns det en drakbåtsklubb i varje större stad. De bästa länderna i världen är Ryssland, Canada och USA, men flest utövare har sporten i sitt hemland Kina där över 20 miljoner människor årligen paddlar drakbåt.
Den första internationella tävlingen i drakbåt arrangerades 1976 då icke-kinesiska lag för första gången blev inbjudna att delta i den traditionella drakbåtsfestivalen i Hong Kong. Året 1976 räknas därför som den "moderna drakbåtsracingens" födelseår.
